Protoceratops
Ninhos de Protoceratops achados no deserto da Mongólia provam que os dinossauros botavam ovos e podiam viver em grupos.
Ficha da Fera
Nome: Protoceratops, que significa "primeira cabeça com chifre"
Tamanho: 1,8 m de comprimento e 1 m de altura
Alimentação: folhas duras e plantas
Quando viveu: há 110 - 66 milhões de anos, período Cretáceo, na Mongólia
Mesmo com o modesto tamanho de um cachorro grande, o Protoceratops metia medo pela aparência: cabeça pesada, olhar feroz, focinho em forma de bico e um grande escudo ósseo no pescoço. Alimentava-se exclusivamente de plantas. Tinha o corpo bem robusto, atarracado, e uma cauda longa e grossa. andava sobre as quatro patas, mas movia-se rápido quando em perigo.
O escudo ósseo que cobria seu pescoço crescia à medida que o dinossauro envelhecia. Esse esse escudo protegia o Protoceratops do ataque de dinos carnívoros. Os machos também usavam seus escudos para atrair fêmeas na época do acasalamento. O escudo lhes dava uma aparência forte e ameaçadora, que afugentava os machos rivais.
Os músculos grandes e fortes das mandíbulas ajudavam este bicho a arrancar folhas duras e caules lenhosos com seu bico recurvado. Depois, cortava as plantas com seus dentes em forma de tesoura.
Em 1922, uma expedição científica localizou ninhos de Protoceratops no deserto de Gobi, na Mongólia. Eles continham os primeiros ovos de dinos encontrados no mundo. A descoberta comprovou pela primeira vez que os dinossauros eram ovíparos. Até então, ninguém sabia se eles botavam ovos, como os crocodilos e os lagartos, ou se pariam seus filhotes, como a maioria dos mamíferos (o ornitorrinco coloca ovos). Em um dos ninhos havia 30 ovos. Sendo pouco provável que uma fêmea botasse tantos ovos de uma só vez, acredita-se que duas ou mais fêmeas dividiam o mesmo ninho.
Vários ninhos enterrados foram achados próximos uns dos outros. Isso indica que os Protoceratops viviam em grupos familiares ou em bandos. Chocados os ovos, os filhotes saíam da casca com uns 30 cm de comprimento. Fêmeas adultas traziam comida, até os filhotes ganharem condições de buscar alimento.
Os esqueletos de Protoceratops encontrados na Mongólia variam de minúsculos, ainda dentro do ovo, a pequenos filhotes e adultos crescidos. Alguns adultos diferiam entre si por detalhes como o formato do escudo. Acredita-se que isso ocorria porque os machos deviam ser maiores que as fêmeas, tendo a cabeça, o escudo e a crista também maiores.
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